Souvenez-vous, en Mars dernier je vous parlais d’un livre que mon père m’avait offert et portant le titre de l’évolution des idées en physique. Non content de son coup, voila t’y pas que mon “Savant Cosinus” de paternel (nom déposé) a profité de mes 25 balais pour me glisser cette fois-ci non pas un mais deux opus du même type… et je l’en remercie mille fois! Après mes lectures photo, voila donc que je viens de lire les grandes expériences scientifiques de Michel Rival.
Contrairement à celui d’Einstein et Infeld qui suivait le processus chronologique de la pensée, ce livre est assez décousu et s’attache plus à montrer comment les grands sauts conceptuels et les grandes découvertes se sont fait au travers des expériences imaginées par les scientifiques, que d’expliquer comment nous sommes arrivés à la science actuelle.
Comme le dit le résumé au dos du livre, “l’auteur nous emmène sur les petits chemins de la découverte et nous montre que la science, avant de se penser, se fait avec les mains”.
Un poil moins facile d’accès que le livre d’Einstein et Infeld, les thèmes abordés sont également plus variés. On y assiste à la détermination de la masse de la Terre, l’élasticité de l’air, la nature ondulatoire de la lumière, la mesure de la vitesse du son, les mesures de chaleur, l’estimation de la distance des étoiles, la découverte de l’oxygène, la détermination de la rotation de la Terre (et du système solaire), la découverte de l’analyse des constituants des étoiles (via les spectres lumineux), la génération spontanée des microbes, la table de Mendeleiev, les constituants de l’atome, les isotopes et la radioactivité, l’hérédité, la danse des abeilles, les réactions (nucléaires) en chaîne…
Pour chaque expérience, l’auteur nous dévoile comment est née l’idée même de l’expérience, les ratées, les conditions de test et les interprétations et contre-expertises. On voit également que certaines expériences totalement artisanales aboutissent a des valeurs expérimentales ne différant pas plus d’1% des valeurs “modernes”.
Ce petit livre est vraiment une mine d’or pour tout esprit un tant soit peu scientifique curieux et est absolument parfait à lire en parallèle ou juste après “l’évolution des idées en physique”. J’ai commencé ce matin le second livre intitulé Physique quantique et représentation du monde d’un certain Erwin Schrödinger (celui là même qui prend un malin plaisir à maltraiter des chats par la pensée…), je vous en parle dès que je l’ai avalé…
En tout cas, si jamais j’enseigne un jour (dans les sciences bien entendu), vous pouvez être certain qu’une partie non négligeable de mes cours aura ce caractère “histoire des science” qui est si passionnant!